健康教育是三级预防中第一级预防的核心。它作为预防战略的根本，已得到世界许多国家和地区的公认。许多国家通过健康教育和健康促进，改变了人们的生活方式，降低了慢十性十病的发病率与死亡率，如美国从1963年到1980年吸烟率下降了27%；白酒消费量下降了33.3%；食用动物十性十油脂下降了38.8%，而蔬菜与植物油消费量增加了57.6%；同期美国冠心病死亡率下降了近40%；脑血管病下降了近50%。
一、健康教育的目的是通过健康促进的活动和过程，以改善、达到、维持和促进个体和群体的健康素质和社会和健康水平，主要任务是：
（一）提高健康教育知识普及率与卫生行为形成率。建立或促进个人或社会对预防疾病和保持自身健康的责任感；促使人们自愿地采纳健康和行为；帮助个人、家庭和社区理解和认识哪些行为有利于健康，哪些行为有害于健康；认识特定的生活方式引起的健康损害；促进和加强有助于健康的自觉行为，积极参与自我保健活动。我国2000年预防保健战略目标制订研究提出：40%～60%的人了解当地主要疾病的预防保健知识，其中50%的人开始纠正自己不心良的生活行为，提高自我保健能力。
（二）提高社会人群参与健康教育活动的参与率。促进个人和社会积极主动地参与制订和采用明智的决策，或选择有利于健康的行为，如减少吸烟危害和推动制订《吸烟危害控制法》，以创造一个有利于改变某种行为的社会环境和自然环境。
（三）为各级领导、权威人士或专业人员提供健康教育信息，有效地促进和影响领导决策层及时进行观念的改变，以采取明智的决策。
（四）促进社会主义十精十神文明建设；提高全民族的科学文化水平；广泛建立正确的健康意识；提倡文明、健康、科学的生活方式；克服社会上存在的愚昧落后的不十良十习十俗，改善一般不卫生行为。例如，饭前便后洗手，这是一般卫生行为，也是预防肠道传染病的重要手段。但这种简单的行为常为人们所忽视，目前我国北京大学生饭前便后洗手率仅为49.8%，上海大学生为65.5%。因此，应不遗余力对这种“老生常谈”的事进行教育，并推动设立相应的清洁水与洗手设备等的设施建设。
二、在实施健康教育和健康促进活动中，医务卫生工作者在群众中具有信仰优势，保健知识信息和技能优势，是义不容辞的健康教育指导者、咨询者和工作者。其主要作用有：
（一）支持地区健康教育计划的实施和评价；
（二）协调各级群众组织参与健康教育活动；
（三）促进卫生部门与非卫生部门的合作，如促进卫生部门配合教育部门积极开展学校健康教育等；
（四）进行健康教育培训，我国预防保健战略目标研究提出对重点人群的健康教育培训。饮食从业人员接受岗位卫生知识培训，1995年达30%～50%，2000年达50%～80%；服务业人员（理发、浴十室、宾馆旅社、招待所等）接受培训1995年达25%～50%，2000年达50%～70%；健康教育专业人员培训，1995年达50%～70%，2000年达到70%～90%；基层卫生工作者培训，1995年达到15%～20%，2000达到30%～50%；1995年在15%的医学院校开设健康教育必修课，在10%的师范院校开设健康教育选修课，2000年将此比例分别提高到30%与20%；
（五）推动个人、家庭和社区积极参与健康活动，在基层开展由家庭和社区参与的健康教育活动。我国预防保健战略目标要求，1995年20%～40%社区，2000年40%～60%社区开展健康教育，在2000年初级卫生保健规划中制订详细、可行的健康教育社区规划；
（六）提供和研究不同健康教育活动所需的资料或信息。