一、概念
回顾十性十定群研究是以一个范围明确的人群为对象，利用历史的资料和记录，将成员按研究开始的暴露史分组，从观察起点向后推到过去的某个时间开始，到其后的某时点或直到现以为止，回顾调查在此期间群组成员的死亡或发病，最后计算出率，既可在各组间比较，也可与全人群的率比较。根据需要，随访期还可延伸到将来某一时点，在此期间对现在尚存的群组成员作真正的随访。
采用回顾十性十定群研究必须具备的资料应包括：确切的暴露资料，群组每一成员的出生日期，开始与停止暴露日期，随访期间所有死亡成员的死亡日期和死因，若以发病或死亡为观察的结局，则还应有病名、诊断日期、诊断根据等。有了这些资料，可以算出“暴露人年数”，按年龄与年份分组，也可按暴露水平、时间长短等分组。用全人群同年份的十性十别、年龄分组的专率，即可算出预期的死亡数或发病数，与实际观察进行比较。如无全人群的率的资料，此种研究方法就受到限制。
二、回顾十性十定群研究与前瞻十性十定群研究的区别
（一）回顾十性十定群研究是从过去的研究人群追踪到现在。所需的研究时间比前瞻十性十定群研究短。
（二）回顾十性十定群研究只能依靠一些记录资料、检查数据或个人提供的资料，而前瞻十性十定群研究能收集较多或较详细的有关个人暴露资料或特征。
（三）回顾十性十定群研究中需收集暴露史，如职业暴露史；而前瞻十性十定群研究则需收集有关现在暴露资料。
（四）回顾十性十定群研究在开始研究时，疾病已发生或已有死亡，而前瞻十性十定群研究中开始观察还无结果。