凡功能化除痰涎，制止咳嗽、平定气喘的药物，称为化痰止咳平喘药。
痰涎与咳嗽、气喘有一定的关系，一般咳喘每多夹痰，而痰多亦每致咳喘，故将化痰、止咳、平喘合并介绍。但其中有的药物以化痰为主要功效，或虽属化痰而并不用于咳嗽气喘；有的则以止咳平喘为主要功效，或虽属止咳平喘却无化痰作用。
化痰药不仅用于因痰饮起的咳嗽、气喘，并可用于瘰历、瘿瘤、癫痫、惊厥等症。
临床使用化痰止咳药时，应注意以下几点：
1.凡内伤外感的病症，均能引起痰多及咳嗽，治疗时应仔细分辨病因，进行适当的治疗，例如有外感的配合解表药同用，虚劳的配合补虚药同用。
2.咳嗽而咯血时，不宜用燥烈的化痰药，以免引起大量出血。
3.麻疹初期虽有咳嗽症状，本章分为清化热痰、温化寒痰、止咳平喘三节。