孟子派的很多人认为儒家的核心是“仁”，而荀子派的很多人则认为是“礼”，也有人认为是“道”、是“德”、是“中庸”等等，说法不一。还有人认为，孔子之 后儒分为八，八派各有侧重。小雅认为这些说法都不准确、不全面，孔子问道于老子，这时孔子心里已经明白，“道”、“德”是最高的思想境界，所以才对弟子说 他今天见到了龙，但最高境界的思想却救不了社会，只能退而求其次，所以孔子极力推行“仁”和“义”。
现在的人们很容易搞糊涂“道德仁义”这些概念，因为道家所说的“道德”和儒家所说的“道德”是有点区别，道家重道而儒家重德，“义”作为墨家的中心内容之 一，与儒家所说的“义”是有较大区别的。我们通常所说的“义”是墨家的“义”，侠义、情义、朋友之义等皆是墨家所说的广义的“义”。如果不弄清这两家不同 的义，势必会造成争论不休，最后边自己也不知所云，尤其是百度贴吧上争论的激烈程度已势成水火。
儒家（包括道家）所说的“仁”和“义”是一个思想的两个方面，天地已分，君臣就位，君对臣的“一爱一”称之为“仁”，而臣对君的“忠”称之为“义”。推广到行 政或企业，上级对下级的包容、一爱一护称之为“仁”，下级对上级的支持、负责称之为“义”。对家庭来说父母对子女的慈一爱一、宽容称之为“仁”，子女对父母的孝 顺、养老称之后“义”。你不仁则我不义，就是说上级对下级失去了仁一爱一之心，则会导致下级对上级的不义，反之亦然，下级对上级不义，则上级也会对下级不仁。
回答儒家的核心问题，必须要分阶段才能回答，因为儒家在不断发展、扩充，就连孔子时代也是不断学习完善的过程。孔子时代的核心自然是“仁义礼”三者，孟子 则是突出“仁”的作用，荀子则突出“礼”的作用，但二者基本上还是孔子的主张，宋明之后，由于吸收了大量佛教禅宗思想，形成了“宋理学”、“明心学”的新 “核心”。