【原文】
皋陶曰：“都！亦行有九德①。亦言，其人有德，乃言曰，载采采②”
禹曰：“何？”
皋陶曰：“宽而栗③，柔而立④，愿而恭⑤，乱而敬(6)，扰而毅(7)，直而温(8)，简而廉(9)，刚而塞(10)，强而义(11)。彰厥有常吉哉(12)！
“日宣三德(13)，夙夜浚明有家(14)；日严祗敬六德(15)，亮采有邦(16)。翕受敷施(17)，九德咸事(18)，俊乂在官(19)。百僚师师(20)，百工惟时(21)，抚于五辰(22)，庶绩其凝(23)。
【注释】
①亦：检验。行；德行。②乃：考察。载：为，这里的意思是以... 为证明。采：事，采采就是很多事，这里指事实。③栗；严肃恭谨。 ④柔：指性情温和。立；指有自己的主见。⑤愿：小心谨慎。恭：庄 重严肃。(6)乱：治，这里指有治国才干。敬：认真。(7)扰：柔顺，指 能听取他人意见。毅：果断。(8)直：正直，耿直。温：温和。(9)简； 直率而不拘小节。廉：方正。(10)刚：刚正。塞：充实。(11)强：坚毅。 义：善，合符道义。(12)常：祥，常吉的意思是吉祥。(13)宣：表现。 (14)夙：早晨。浚明：恭敬努力。家：这里指卿大夫的封地。(15)严：严 肃庄重。祗：恭敬。(16)亮：辅佐。邦：诸侯的封地。(17)翕（Xi）：集 中。敷施：普遍推行。(18)咸：全部。事：担任事务。(19)俊乂：指特 别有才德的人。(20)百僚：指众大夫。师师：互相学习和仿效。(21)百 工：百官。惟：想。时：善。(22)抚：顺从。五辰：指金木水火土五星。 (23)庶：众多。绩；功绩。凝：成就。
【译文】
皋陶说：“啊！检验一个人的行为可以依据九种品德。检验言论也一样，如果说一个人有德行，那就要指出许多事实作分依据。”
禹说：“什么叫做九德？”
皋陶说：“宽宏大量而又严肃恭谨，性情温和而又有主见，态 度谦虚而又庄重严肃，具有才干而又办事认真，善于听取别人意 见而又刚毅果断，行为正直而又态度温和，直率旷达而又注重小 节，刚正不阿而又脚踏实地，坚强勇敢而又合符道义。能在行为 中表现出这九种品德，就会吉祥顺利啊！
“每天都能在行为中表现出九德中的三德，早晚恭敬努力地去 实行，就可以做卿大夫。每天都能庄重恭敬地实行九德中的六德， 就可以协助天子处理政务而成为诸侯。如果能把九种品德集中起 来全面地实行，使有这些品德的人都担任一定职务，那么在职官 员都是才德出众的人了。大夫们互相学习仿效，官员们都想尽职 尽责，严格按照五展运行和四时变化行事，众多的功业就可以建成了。”
【读解】
皋陶提出的从政者应具备的九种品德，可以毫不夸张地说是 对政治家们最高的要求，是政治家能达到的最理想的境界。倘若全部具备九德难以企及的话，可以退而求其次，只要六德；再不 行，还可以退一步，只具备三德，便可以于国于家于民有益了。一德都不具备，就该回家种田卖红薯。
具备九德需要足够的修养，而且还要经过实际行动来考验和 陶冶。 比如，性情温和的人往往没有主见，要他两者皆备，可以让他多去处理一些棘手的事情来锻炼。有才干的人往往自视甚高， 恃才傲物，主观自信；这样的人让他多碰几次壁，多摔几次跟斗， 让他知道世界有多大、有多复杂、有多少人力所不及的意外，他 才会知道“锅儿是铁铸的”。
所以，培养九德就是一个过程，也许还是一个很长很长的过程。这就有个问题：让无德的人或少德的人到重要的领导岗位去摔打锻炼，岂不是误国误家误民？也可以反问：如果不通过摔 打锻炼的实际考验，不把驴和马牵出场路一溜，怎么知道是马还是驴，有德还是无德？
好在人民群众的眼睛是雪亮的。可是有时候，人民群众的眼睛再雪亮，也作不了主。培养德行靠个人的自觉。对从政者应具有的德行，恐怕光靠自觉远远不够，还得要有一种法律的和社会 的制约机制来进行规范，才会更合理。这一点，先辈皋陶没有想到。