相传从前以色列人中有个善良、守本的大富翁，他的独生子忠实、虔诚，很有福气。到了晚年，富翁年迈气衰，卧病不起。他的儿子在侧侍奉汤药，见老人气息奄奄，早晚就要与世长别，因而说道：“父亲，你老人家有话就快嘱咐我吧。”
“儿啊！我死后，你处世接物，必须小心谨慎，无论碰到什么真实或虚假的事情，都不可指上帝乱发誓言。”
那些前来投奔他的人中，还有他的大儿子和二儿子。情况是这样的：原来从他率领家眷流亡，船遇险失事，他们一家人流落失散，生死不明，幸亏两个儿子都得救，免于死亡。大儿子跟收留他的人读书写字，结果知书识礼，很有造诣。二儿子跟收留他的人学做生意，管财的本领很大。他老婆遇见一个好心肠的生意人，很信赖她，托她保管钱财，并当面许下诺言，一辈子不欺骗她，愿帮助她认真奉行犹太教的教义，而每次出去经营，都带她同去同归。
这时候，那个妇人扯下面纱，露出她的本来面目，说道：“指上帝起誓，我是他俩的生身之母呢。”
秘书和管家遵循命令，诚惶诚恐地来到船上，一个坐在船头，一个坐在船尾，埋头赞颂上帝。到了深夜，经不起瞌睡袭击，矇矇欲睡，因而其中的一人对另一个说道：“喂！咱俩奉命前来看管船中货物，如果因打瞌睡弄出岔事来，那才吃罪不起呢。现在咱们来谈谈过去的遭遇和见闻，避免打瞌睡吧。”
次日清晨，是他俩回宫的时候了，哥哥说：“走，咱们回宫去再谈吧！”“对的。”弟弟应诺着，于是哥俩相亲相爱地约着走了之后，接着那位生意人也回到船中来。可是出乎他的意料，只见他关心、尊敬的那个妇人，愁眉不展，闷闷不乐。
收容他老婆的那个生意人，听了国王优待商人的消息，即时收集大批华丽衣料和名贵的特产，带着那个妇人，乘船前去岛国进贡。国王收下礼物，感到无限高兴快慰，格外优待商人，加倍赏赐他。只因商人的贡礼中，有一部分稀罕的药材，国王不知其用途和名称，需要作些解释，便对商人说：“今晚你在我宫里留宿吧！”
对方刚说出两个名字，他便倒身抱着对方不放，说道：“指上帝发誓，你真是我的同胞手足呢！”于是弟兄二人喜不自胜，彼此畅谈别后相思离愁和各自的遭遇。他俩的母亲在舱中倾耳静听两个儿子谈心，明白个中底细，可她抑制满腔激情，一直保持镇静。
富翁死后，做儿子的谨小慎微，认真遵循父亲临终的遗言。后来那句遗言传开了，以色列人中的一个坏人，便利用他的弱点，前来向他敲诈，说道：“令尊生前和我有交往，还欠我一笔钱，这桩事你是清楚明白的，老人家既已过世，责任在你身上，你应该替他清理债务，把欠款如数赔还我。如果你不承认，请你发誓好了。”
国王耐心听完哥俩的谈话，立刻从宝座上站了起来，边跑边喊，奔到两个儿子面前，一下子把他俩紧紧地搂在怀里，说道：“指上帝起誓，真的，你俩是我的亲儿子呢。”
商人听了妇人之言，不禁怒火上冲，蹒跚奔到宫中，把两名官员的不轨言行报告国王。国王的秘书和管家，向来勤勤恳恳，忠诚老实，尤其他俩是虔诚的犹太教信徒，因而博得国王的信任和爱护。可是一夜间竟发生意外事件，国王不得不即刻唤他俩出来，并邀请那位妇人到场，俾当面对质，弄清是非曲直。
商人同意国王的建议，愿意在宫中过夜。于是国王吩咐秘书和管家：“若是上帝意愿，今晚你二人去这位商家的船中过夜，好生保护里面的货物，不可疏忽大意。”
俗话说得好，祸不单行。他携带家眷在海中航行，中途飓风突起，船被风浪打碎，他们一家人落在海里，每人抓着一块木板各逃性命。他的妻室和一个儿子，流落到不同的地方，免于死难，另一个儿子被过往船中的人捞起来得救，他本人被风浪打到一个荒岛上，保全了性命。
他脱险登陆后，怀着感谢心情，用海水盥洗一番，然后高声祈祷，虔心虔意地膜拜上帝。礼拜毕，他攀到一棵树上，摘果子充饥，还找到一眼泉水解渴。从此饮食有了着落，他越发感激上帝，每日按时祈祷、礼拜，不知不觉就过了三天。这时候忽然听见有人对他说：“孝顺父母，敬畏上帝的人啊，你别忧愁苦恼！你散失了的钱财，上帝会补偿你，因为岛上有的是金银宝藏，是上帝预备给你享受的，你去把财宝取出来使用吧！往后上帝将派遣船只到这儿来经营，你可是要优待过往的客商，好生同他们交往。这样一来，人心就倾向你了。”
他的名声传开之后，大儿子虽然不知道国王是他的生身之父，可是闻风前来投奔他，一见面就博得他的信任，被委为秘书。他的二儿子听到他公正廉明的美名，虽然不知道他是自己的父亲，但也象其他的人一样前来投奔他，博得他的信任，被委为管家。从此弟兄二人萍水相逢，同在宫中任事，经过相当长的时间，都不知道彼此间的血缘关系。
他因为严格遵循父亲的遗言，不敢随便发誓，宁可在钱财方面吃亏，按对方的要求，如数赔还。但想不到这个先例一开，其他许多的坏人互相效尤，此去彼来，都向他勒索、敲诈，弄得他赔不胜赔，结果父亲的遗产都赔光了，害得他一家人衣食无着，一贫如洗。最后他只好对他贤淑、厚道的妻室说：“向我讨债的人越来越多，当初我手中有钱的时候，可以尽量应付他们，现在咱们的财产都赔光了，如果再有人来讨债，我和你就非被逼死不可。目前第一件重要的事是赶快解脱自身，趁早逃往没有熟人的地方去，苦讨苦吃的过生活。”于是他毅然决然，带着老婆和两个小儿子，茫无目的地乘船逃亡。命运规定的一切，非人力可以挽回，前人留下的诗句，却给他无限的鼓励：
被迫而亡命的人哟！
你将因祸而得福。
千万别因离乡背井而忧愁，
因为陌生人可以在异乡获得幸福。
珍珠如果不离开贝壳，
王冠就不会成为它的住所。
他听了启示，去到指定的地方，果然发现宝藏；接着过往船只靠岸停泊经营的络绎不绝，都得到他的优待和照顾，彼此结下了深厚的感情。他对航海的商人们说：“欢迎你们经常到这儿来做买卖，并希望你们告诉其他航海的商人，只管开船到这儿来经营，他们带来的货物，我尽量购买，他们需要岛上的土产，也可随便运走。”他的号召果然发生效用，人们一传十，十传百，他的好名声一下子传开了。开来岛上停泊经营的船只日益增加，从各地方前来投奔他的人也越来越多，都得到优待。不到十年工夫，原来的荒岛，已开辟、建设成为人烟稠密的繁荣国家，他一跃而为国王。他的好名声远播遐迩，前来岛上投奔他的日有其人，都得到优待、照顾。
从此他们一家人，久别重逢，一朝团圆聚首，过着舒适、快乐的幸福生活，直至白发千古。
两造到齐之后，国王当面问那个妇人：“夫人，这两个官员到底做了什么坏事？”
两个官员无端受累，莫名其妙，只得遵循命令，把昨晚的谈话，从头到尾，详细重述了一遍。
“跟我同来的还有一位妇女，她在船中等着我呢，我必须亲自照顾她，这是我对她的诺言。因为她是一位非常贤淑的女流，她的祈求和主意，给我招致了很大的财富和幸福呢。”
“请问令尊令堂尊姓大名？”
“昨晚你打发来船中那两个家伙，言行不端，真令人恼恨。”妇人说出她苦恼的原因。
“昨夜晚你俩说的什么？”国王问他的秘书和管家，“现在从头说来，一句都不准隐瞒。”
“唉！提起我的遭遇，实在令人痛心。”另一个应声说，“我从小就跟父母和一个同胞兄弟失群离散，至今他们生死不明。我那个失散了的同胞手足是和你同名的。我们一家人失散的原因是这样的：家父带我母亲和我们弟兄二人乘船旅行，中途遇险，船被风浪打破，我们一家人淹在海里，我幸而得救，免于死难，可是我的父母和兄弟，至今下落不知，生死不明。”
“启禀主上，我以最伟大的上帝的名义恳求陛下：先让他俩把昨晚说过的话重说一遍！”
“你怎么了？”他赶忙打听情况。
“你只管放心，我会派顶忠实、可靠的官员去船中保护她和你的货物的。”
这桩史实越传越远，人们争相乐道其事，诗人曾作如下的描绘：
任何一桩事情总有它归根结蒂的机缘，
但不管怎样也逃不出成功与失败的范围。
任何灾难都值不得忧愁、顾虑，
因为祸福是递嬗、变幻无常的。
也许大祸一夜间蓦地临头，
可事件本身难说不是幸福的因缘。
多少可怜人曾被目为卑贱、下流，
但终有扬眉吐气、出人头地的时候。
此人显然是遭灾、罹祸的典型，
饱经沧桑世交的严厉折腾。
命运拆散他的和乐家庭，
举家四口只落得四分五裂。
上帝对他眷顾，体贴入微，
让他阔别之后与妻子重又聚首。
上帝的恩威盖乎天地人神之间，
明显的证据增强信徒的崇拜、敬仰心情。
他本来跟我们接近得没有丝毫距离，
但最聪明的人都觉察不出他的举止、动静。