第二十四回 怨鬼魂黑夜诉沉冤 称神明青天断奇案
话说银屏问宝珠床上薰的什么香，宝珠道 ：“我从来不爱薰香 。”银屏道 ：“你别哄我，好象兰花似的 。”宝林微微一笑。银屏道 ：“笑什么？”宝林道 ：“你不知道，这是他的异人处。他身上一股兰花香，夏天有汗，格外芳芬竞体 。”银屏笑道 ：“天生尤物，迥不犹人 ！”说着，心里也甚羡慕，微微又笑一笑道 ：“果然是个宝贝，怪道你们芳名总不脱宝字。不知你们究竟有多少宝物在身？”宝珠笑道 ：“你问我么？我说给你听 。”银屏道 ：“倒要请教 。”宝珠笑道 ：“香温玉软，意绿情红，是为宝色；玉骨冰肌，柳腰莲步，是为宝体；明眸善睐，巧笑工颦，是为宝容；千娇百媚，闭月羞花，是为宝态；长眉蹙黛，媚眼流波，是为宝情；珠银刻翠，金佩飞霞，是为宝妆；经天纬地，保国安民，是为宝才。
有这许多的宝也够了，要听还有一”宝林道 ：“不知胡说些什么 ！”银屏道 ：“还有两件，你没说完 。”宝珠道 ：“你断无好话，我不爱听 ！”银屏道 ：“你不听，我是要说的：风流出众，月下偷期，是为宝林；搔头弄姿，工谗善媚，是为宝珠 。”二人啐了一口，忍不住好笑。谈谈天已晚了。
其时正当秋审，三法司案件甚多，宝珠道 ：“晚间看看案卷，教紫云陪银屏下棋 。”自己到前边右间坐下，点上两支画烛，还有些西洋灯彩，照耀如同白昼。翻出两件案来细看了两遍，心内沉吟，吩咐绿云进去取茶，一人独坐凝思。忽窗外一阵冷风，吹得檐前铁马叮噹乱鸣，窗格一响，飞进一团黑气来，在中堂前，盘旋不已。宝珠此刻毛发皆张，看着呆了，口却噤住，不能出声。见许多灯火，光焰发碧，案上两支画烛，吹成豆子大小。再看黑气，滚来滚去，欲进欲退，似乎想上来，又不敢上来的意思，滚到栏干边，又转回去，倒有几十遍。这回又到栏边，黑气一分，现出一个人来，长大身材，面目清楚，有了胡子，左耳边垂下一条白东西，有二三尺长，不知是什么东西，看不清白。见他跪在门首，哭声隐隐，低声道 ：“求大人伸冤，保全后嗣 ！”说罢，叩了几个头，一阵黑风，旋出去了。宝珠却如梦方醒，吓得大汗淋身，见灯光仍然明亮，大声叫道 ：“紫云快来 ！”紫云在内，听见宝珠喊声诧异，赶忙叫了红玉一同出来，见宝珠粉面凝青，朱唇泛紫，满脸是汗。紫云忙问道 ：“怎样？有甚事？”宝珠道 ：“进去罢 。”紫云取了烛台，照宝珠进内坐下，仍是喘息不定。紫云见他神色变异，心里大疑，问什么缘故，取过茶来，送到宝珠口边，宝珠吃了一口，道：奇事！刚才明明白白，见个鬼跪在我面前 。”银屏道 ：“我胆子小，你可别吓我 ！”宝珠道 ：“谁吓你？我都吓死了 。”就将所见的情形，说了出来，众人听罢，个个害怕。绿云道 ：“我是不到前面去了 。”银屏道 ：“我们今夜多着几个人进来上宿，不然，怎么敢睡觉呢？”还是紫云有见识，道：“这怕什么！光景是来告状的。 常在这里吗？我看定有冤枉在内，小姐倒要替他伸冤。也不说明白，不知是什么人 。”宝珠道 ：“你出去请大小姐进来商议商议 。”紫云道 ：“绿云是不敢去的了，红姐姐同我去罢 。”宝珠道 ：“怕什么！我要不是改过妆，倒自己出去了 。”银屏道 ：“你们都出去，留我们三个人在房里，不怕吗？”紫云道 ：“不要紧，一会就来的。”拉了红玉就走。 少刻，宝林带着彩云同紫云等进来，坐下道：“我才算账，什么事叫我？又是银妹妹有话说了？”银屏也不言语，宝林见众人失色的光景，问道 ：“看你们这神情，总又是别缘故？”宝珠就把刚才所见，细述上遍，道 ：“这件事，真难明白，不得主意，请姐姐进来商量 。”宝林听了，也觉奇怪，道 ：“你看的什么案件？或者就是案内之人。不然，明天可以有人来告状，也未可知，你总留点神。他既来求你，必有因由 。”宝珠点头，就将看的两件案卷，着紫云、红玉出去取进来，送与宝林。宝林接过来细看，一件是小妾害死亲夫，正室出首；一件是大伯告弟妇紊乱宗支。宝林看过，说道 ：“不必疑惑，就是这个案件，明天细细的审问，自然明白，而且有多少情节不符，我看这两案，都有冤屈 。”说着，就指出几处来。宝珠道 ：“我也疑心，所以沉吟一会，不能透彻。经姐姐这一驳，真是彻底澄清 ！”银屏道 ：“这个刑名师爷多少银子一年？”大家一笑。谈到三更，宝林起身，宝珠轻移莲步，直送到前进天井，宝珠止住，还是紫云、红玉送出去。宝珠回房，同银屏两个卸了妆，又吃些茶点，上床安息。
次日进衙门，专提这两案晚堂听审，就到和亲王府贺喜。原来和亲王自己上本，愿出去平定苗疆，皇上就放他做了大经略兵部尚书，潘利用帮办军务，三日后就要出兵。宝珠又到潘府走了一趟，贺客甚多，匆匆一见，倒在书房里同兰湘谈了半会。家去已是未末申初，进房宽坐，又同银屏谈谈。约有更鼓，就传伺候。宝珠改服出来上车，四个跟班，两名书童，都上了马，望都察院来。前面有一对高灯，还有些球灯火把，松勇骑了顶马，在前开路。到衙门下车，入内歇了一歇，传鼓升堂。 刑部有两个司员，在堂口伺候。宝珠向公座上坐下，刑部司员上来打恭，各犯俱已提到。有人将案卷送在公堂上，是害死亲夫一事，在宛平县地界。宝珠细看，是告为通奸家奴害死亲夫。 原告刘氏，告妾吴氏与家奴喜儿通奸。大略说妾与他素来不睦，因此另居，离有半里之远，本夫徐福康，在外贸易，久不回家。
那天有人在吴氏住宅旁边废井内，看见浅水中有个赤淋淋的无头尸首，已泡得不成模样，腐烂不堪，就告诉刘氏知道。刘氏看见，却认得是他丈夫，就叫起屈来，随领乡保，到吴氏宅里去问缘由。吴氏推不知道，刘氏就着乡保搜检，到屋后草堆里，果然人头在内，刘氏就告他杀死亲夫，掷下井中。赴乡检验，将吴氏、喜儿问过几堂，起先不认，后来用刑，拷供出来，招喜儿同妾通奸，丈夫晚间回来，就将他杀死，扔下井去，把头埋在草堆里是实。定下剐罪。经司里审过，也不曾翻供，其中有个老婆子，已拖死了不论，吴氏等照原详定案。偏偏事有凑巧，喜儿舅舅跟了京官进京，就在都察院告了一状，说喜儿才十六岁，其中有冤，求都察院提审。宝珠看了一会，先提刘氏上来，问了一遍，刘氏口供同状词上大略相同，哭着说着，颇为动情。又叫带吴氏，上堂跪下，看他才有十几岁，虽然蓬头垢面，也觉娇媚惊人，心里未免怜惜，有些狐兔之悲。宝珠拍案叫道 ：“吴氏！你将害丈夫的情由，好好直供出来！如有半句支吾，大刑与尔不利 ！”吴氏泪流满面道 ：“大人在上，小妇人也没有多话可说。此心唯天可表，求大人照原案定罪就是了。料想世间也没有个龙图再生，这个冤枉，只好在阎君面前再申的了 ！”宝珠怒道 ：“好大胆的奴才，你敢藐视官长！本院在此，就是青天，你有言词，何妨直说？”吴氏只是噜噜囌囌，说不明白，倒哭得泪珠点点。宝珠见他欲言又止，知道他怕受刑法，反安慰道 ：“吴氏，本院知你身体娇柔，受刑不起，你只管直供，本院并不难为你。你在此再不伸冤，也是无辜送死。你见过多少阎君替人间管事的？”说着，倒和着颜色，问了几遍。吴氏道 ：“大人既是青天，小妇人只得实说了。我今年才十六岁，父亲还是个秀才，因母亲早死，父亲将我寄在舅舅家过活，他就到河南做馆，谁知一病就死了！舅舅把我卖与徐家为妾，正室不容，闹了几次，打过数回。丈夫见不能安稳，就把小妇人搬在前村庄房里另住，有个小使叫喜儿，一个老婆子听用。过了半年，正室又来打闹四五次，丈夫气他不过，同他闹了一场，就出门去了。今年二月初三，忽然传说宅边枯井里有个尸首，多少人去看，小妇人也想出去瞧瞧，听说刘氏在此，我就不敢出来。一会的工夫，刘氏领着乡保进来，问我要丈夫，我茫煞不解，回答不来。他就打我几个嘴巴，带人搜检，果然搜到宅后草堆里，竟有个人头在内 。”宝珠听到此处，哼了一声，两旁人役吆喝住口。宝珠问道 ：“这草堆在屋里？还是屋外 ！”吴氏道 ：“是在外屋 。”宝珠点点头，吩咐再讲。吴氏道 ：“刘氏见有个人头，就把小妇人交与乡保锁着，一口咬定我与喜儿有奸，同谋杀害。我去县里鸣冤，可怜问过几堂，苦打成招，只好招认。他又不许送饭，将家财尽行搬去。我又不肯在监中乞食，忍饥受冻，耐尽凄凉，只求早死为幸。到了司里，原想反供，一来受刑不起，二来没有亲人。就活出命来，也无安身之处。所以情愿屈死，不愿偷生。此是小妇人实供，一些没有虚假的，求大人秦台明断，以雪覆盆。小妇人生则铭恩，死当结草 。”宝珠听罢，点首叹息，教提喜儿。上来一看，心里好笑，是个又麻又秃无用的小子，眼睛是大红镶边，好似朱笔圈了两圈。跪在堂上，只是发痴。宝珠暗想：吴氏颇有几分姿色，这个小厮倒是不全，难道还爱上他不成？断无此理！问了几句，那小厮话也讲不清，在威严之下，抖得不可了结。倒是他舅舅陈贵跪上来，代辩了两句。宝珠叫上刘氏来，将公案一拍，骂道 ：“我看你这奴才凶恶，凶手就是你！好好直言，还可开释 。”刘氏道 ：“大人此言，小妇人不懂得。解府出司，经过多少官员，问罪定案，无得更改。大人平空问出这种话来，教小妇人也不好回答。
也求大人看看案情，详详情理 。”口里虽是强硬，面上却有些失色。宝珠听他这番言语，不觉大怒，眉稍微皱，面色一沉道 ：“这奴才，竟敢责言本院 ！”吩咐掌嘴，左右吆喝一声，上来动手。刘氏喊道 ：“大人天恩，从来没有打告主的理 ！”各役那里听他，一连打了十个嘴巴，打得刘氏满口流血，两边嘴巴，好象个向一陽一的桃子似的。宝珠道 ：“快招上来！再要支吾，看大刑伺候 ！”刘氏道 ：“不知大人教小妇人招什么供？”宝珠道 ：“ 你这利口的奴才，本院不说出明白来，你也不肯心服 。”不知宝珠说出什么，且看下文分解。