【原文】
北风蓬蓬，大浪雷吼，小儿曳缆逆风走。惶惶船中人，生死在儿手。缆倒曳儿儿屡仆，持缆愈力缆糜肉。儿肉附缆去，儿掌唯见骨。掌见骨，儿莫哭; 儿掌有白骨，江心无白骨。
【赏析】
诗前作者有一叙： “友人泛舟衡阳，遇风，舟濒覆。船上儿甫十龄，曳舟入港。风引舟退，连曳儿仆。儿啼号不释缆，卒曳入港，儿两掌骨见焉。”读此叙言，有助于对诗文的领会。
此叙述讲了作者写这首诗的缘由。作者送友人在衡阳乘船，遇上刮大风。风力很大，船几乎要被刮翻。船家一位刚刚十岁的少年，为了乘客的安全，顶风奋力牵引船只入港。风刮得船只连连后退，使少年数次跌倒，但他仍不松开手中的船缆。当少年将船拉入港后，双手上的掌肉被缆绳勒掉，掌骨都现了出来。作者此诗，刻画了船家少年，“迴狂澜于既倒” (韩愈《进学解》) 的英雄形象，亦体现了作者对劳动人民艰苦生活的深切同情。
诗的开始，就使读者进入一个险象横生的危急场景： “北风蓬蓬，大浪雷吼，小儿曳缆逆风走。”你听，北风呼呼作响; 江浪汹涌，有如雷声轰然怒吼。你看，在风浪之中，一位船家少年正奋力拼搏。这位船家少年，据诗叙所说，方才十岁。风疾浪险，船只快要倾覆，如此危急的情况，偏要这位少年来独当一面; 死生一线，乘客惶惶不安，如此重大的责任，却靠这位少年来力挽狂澜。此时此刻，此情此景，不由得作者不惊呼： “惶惶船中人，生死在儿手!”惶惶，是惊惧不安的样子。由此二字，可以想见乘客们是何等的惊慌失措。
在上述的危急情况下，这位船家少年是如何应付的呢?紧接着，作者笔锋一转，描写了少年怎样排忧解难。虽然“缆倒曳儿儿屡仆”，即是“风引舟退”，倒退的船缆一再将少年拉倒在地，但这位少年却“持缆愈力”，以至于“缆糜肉”。因用力持握船缆而掌肉被缆绳勒烂。不仅双掌被勒烂，而且掌肉还被后退的缆绳磨去，掌上显露出白骨。肉体上超出常人所能忍受的巨大疼痛，并不使这位少年的斗志稍懈。他啼号着，决不松开手中的缆绳。正是他奋不顾身的努力，终于把船只安全地拖入港内，满船乘客得以脱离险境。
诗的结尾，作者没有就满船乘客劫后余生的欣喜加以描述，而是着墨于对这位勇于牺牲的船家少年的勉慰和旌扬。作者写道：“掌见骨，儿莫哭;儿掌有白骨，江心无白骨!”掌肉脱去而白骨显现，如此巨大的痛楚，焉能使人不哭?然而以一己之苦，换得满船乘客的性命，值得。诗末二句，虽是对少年的旌扬，亦是作者世界观的体现。梁启超在《谭嗣同传》中写道：“被逮之前一日，日本志士数辈劝君东游，君不听。再四强之，君曰：‘各国变法，无不从流血而成。今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始!’卒不去，故及于难。”作者这种不为瓦全，甘愿以热血唤起民众的志节，是力行“江心无白骨”之己说;慷慨义烈之气，足以彪炳千古。
就该诗的艺术特点而言，归结起来主要有以下三个方面。一是句子参差错落，不拘一格，形式非常自由。二是措辞上保持了口语的真面目，给人以真实质朴感。三是叙事性强，通过具体事件的描述来抒发感情。有此三点，使该诗读来如同汉之乐府诗，从中能得到享受和启迪。
综合全诗，虽语言平实无华，却体现了一种崇高的民族精神，体现了中华民族坚忍不拔、勇于献身的优良传统。这也就是作者写此诗的目的所在吧。