格孙城外远烟迷，瘦马凌兢上大堤。茅屋几人输井税，田家终岁把锄犁。残碑剥落横苔藓，古道萦回长蒺藜。陵谷销沉尽如此，一声村落夕阳鸡。
【赏析】
王士禛的诗歌大多讲求神韵，但也有一些针砭时政，反映现实生活之作。这首《过古城》，却另有特点，它既有不粘不脱，不即不离，含蓄不尽的神韵，感叹陵谷沧桑的人间世事，但同时又从中反映出了当时现实社会中农民的穷苦，在两者的结合中，自成一格。
首联直接点题： “格孙城外远烟迷，瘦马凌兢上大堤。” “格孙城” 即题目中的“古城”，在作者的故乡山东新城县东十二里，即在今山东桓台县境。第一句平平叙起，首先画出古城之外一派烟雾迷茫的景色，一个“迷”字，已经隐约透露出怅惘、伤感的神态。在这个背景上，第二句立即点出了人物的活动： 作者骑着瘦马，孤苦伶仃 (即 “凌兢”)地正在向着大堤上行走。瘦马伶仃，形象已经是够凄苦的了，句中着一“上”字，仿佛使人看到那瘦马正在低头奋蹄，吃力地往大堤上攀登，更加觉得令人神伤。这两句看似毫不经意，信手拈来，而从背景和人物活动的结合上，却颇见匠心： 在那远烟迷蒙中，在瘦马吃力行进中，古城的冷落与荒凉，作者思想情绪的感伤，以及内心深处的哀愁，一齐流注笔端，溢于言外，这种凄迷、冷落的意境，一下子造成了强烈的艺术效果，并且笼罩全篇。
中间两联，进一步在凄迷、冷落的意境中，写作者在大堤上行走时的所见。“茅屋几人输井税，田家终岁把锄犁。”作者看到那散落在荒原上的几处茅屋，看到在天色向晚中农民还在辛勤地把锄种田和催牛犁地，于是联想到农民为着交纳租税而终岁劳苦的情景。古代行井田制，按制收税，后因称田税为井税。这一联是从空间的横向展示中，来描写眼前之景，通过景物而表现出对于穷苦农民的同情。“残碑剥落横苔藓，古道萦回长蒺藜。”在继续行进中，他看到这古老的地方，残碑已经风化剥蚀，上面长满了青青的苔藓，在纡回曲折的古道上，也生长着茂密的蒺藜。这一联初看也是空间的横向展示，它用残碑、苔藓、古道、蒺藜这些意象，来进一步深化古城的荒凉，给人以更加形象、更加深刻的印象。但如果进一步玩味，我们就不难发现，其中也包含着纵向的对于往昔的追怀，构成今昔的对比。这里有残碑、有萦回的古道，说明昔日的格孙城，曾经是一度繁华的所在，然而曾几何时，往事如烟，不可追寻，只落得如此冷落与荒凉，人间世事，变化得真快啊!我们仿佛听到作者一声长长的叹息。这两联一横一纵，交织描写，把眼前的景物，农民的穷困，今昔盛衰的对比，写得井然有条，而又生动形象，作者的感情也表达得深曲含蓄。四句中，意象的选择少而精，很富有典型性，虽然只有疏疏的几笔描写，但其中蕴涵的思想，却是极为丰富的，可见作者高明的技巧。
最后一联，作者用情景交融的手法，直接抒写个人的感慨。“陵谷销沉尽如此，一声村落夕阳鸡。”“陵谷”，是取《诗经·小雅·十月之交》中“高岸为谷，深谷为陵”之意，谓地理环境变动不停，常常如此。前一句其实当然不只讲地理环境，而是对人事变化无常的感慨。明末清初之际，清兵入关，残酷的战争使得有的繁华城市数日中成为一座荒城，到作者生活的时代，也还残留着这种痕迹。这一句虽然是在写格孙城，但又显然不仅写格孙城，有着更为广泛的社会意义，其中流露出对清军残酷杀戮的不满。然而作者只是点到即止，立即把笔墨重新转移到眼前的景物上：红日西沉，夕阳满天，在一片苍茫的暮色中，听得村落中一声声鸡啼。这由视觉和听觉组合而成的荒村落日图景，更加显得萧条而又凄凉，作者对农民经岁劳苦的同情，对人事沧桑的感慨，对于由眼前景物而引起的惆怅，都一齐包含在这一句之中，景中有情，言外有味，耐人咀嚼。
这首诗的意境有一种疏淡之味，一路写来，笔调显得轻松自然，结尾处又以景作结，更留下绵远悠长之意。然而，诗人却善于寄至情于淡泊，在疏淡的意境中，通过意象的精心选择，环境的映衬烘托，感情的含蓄流露，把严肃深沉的思想表达得十分深刻。全诗中不乏神韵之致，但却没有把大地疮痍化为平淡，透过薄薄的一层轻纱，我们真切地看到了当时的社会现实，这是本诗的成功之处。