乞索生涯寄食身，舟前波浪马前尘。无成头白休频叹，似我白头能几人?
【赏析】
冯班在年轻时曾有一段苦学经历，他的老师钱牧斋说他： “其为人悠悠忽忽，不事家人生产，衣不掩骭，饭不充腹，锐志讲诵。” (《冯定远诗序》) 明亡后，他的仕进之路断绝了，生活更为困难，但仍能固穷守志，不愿趋附新朝，常旅食四方，吟诗自适。这诗就是他晚年途次朝歌所作。朝歌，今河南淇县，曾为殷商晚期都城，这里颇有引发诗人兴致的古迹。据说姜子牙(吕尚)六七十岁时在这一带做卖食、杀牛的营生，很不得意，直到八九十岁才发迹。李白 《梁甫吟》写道： “君不见，朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨，宁羞白发照清水，逢时壮气思经纶。”“朝歌屠叟”恐怕是最为人乐道的，像冯班这样穷愁潦倒、经历特殊的人路过此地，会有一番特别的感慨。
“乞索生涯寄食身，舟前波浪马前尘。”这就是写自己旅食四方的苦况。“乞索”，乞讨，求人接济，与“寄食”略同。“乞索生涯”——“寄食身”，反复述说，见出悲酸。一个读书人，落魄若此，这是叫人为之同情的。陶渊明在《乞食》诗中写道： “饥来驱我去，不知竟何之?行行至斯里，叩门拙言辞。”这里有多少不得已啊。“舟前波浪”、“马前尘”，这也是反复概括旅途生活，见出地域的广阔，时间的久长。这里变叙述为描写，从“波浪”、“尘”中，是不难想象其颠沛流离情形的。这些就是他的生涯，与未遇前的姜子牙是相似的，路过姜子牙流落之地，他自然想起这位“前贤”。“无成头白休频叹，似我白头能几人?”是他的感慨，这感慨意味甚多。“无成”一般指功名不遂，头白而无成应该说是很悲哀的。当他想到姜子牙的不遇，会有同病相怜之感，但姜子牙后来毕竟有遇，得以大用，而自己则决无闻达之时，想到这会更加悲哀。他劝自己 “休频叹”，说“似我白头能几人”，意思就是说“似我白头无成能几人”，可以理解这是一种无可奈何、近于绝望的口吻。还可以理解这是一种自傲的口吻。两句当还含有对姜子牙的讽刺之意。姜子牙本是殷朝臣民，暮年为周文王知遇而助之灭殷。出于对明朝的感情作者对此会不以为然的。这里“休频叹”，就是视头白无成为当然，意思是说本来就不打算在新朝谋什么仕进之路，“无成头白”正表明自己尽忠于故朝，比之姜子牙那种朝秦暮楚不是高尚得多吗?这里还可引申一步： 甲申之变后故明许多达官显宦纷纷投降，一些文人学士也多有变节事敌者，作者的老师钱牧斋便是其中的一个，是叫他不胜悲慨的。这里借讽刺姜子牙，也讽刺了这些变节者。“休唱贞元供奉曲，当时朝士已无多。”当是这两句的别一种意味。
冯班一些绝句甚有唐人风调，婉而多讽，时人吴乔就说他的诗： “不着议论声色而含蓄无穷。” (《围炉诗话》) 此诗就是一个很好的例子。