禹庙
杜甫
禹庙空山里，秋风落日斜。
荒庭垂桔柚，古屋画龙蛇。
云气嘘青壁，江声走白沙。
早知乘四载，疏凿控三巴。
【解析】
所谓典故是指诗文中引用的古代故事和有来历出处的词语。用典有二，一用古事，二用成辞，用古事是借古证今;用成辞是以古人语来说明今人意思。用典好处是使语言简要明洁，以少总多。但是，典故用得不好，即有“掉书袋”之讥。所以，用典之关键在于死典之活用。所谓“典故活用”就是要把古事、古语用得自然贴切，要与诗所写的今人今事浑化一体，不留一点用典的痕迹。
杜甫《禹庙》诗写禹庙的情景，用了禹的故事，将典故浑化在景物描写之中，自然贴切而不着痕迹，是“典故活用”的一个范例。诗的前四句描绘了一幅空山孤庙，秋天落暮，古屋荒庭的苍凉景象，这种景象分明是安史之乱后，国家处于灾难中的一个写照;所幸在这荒凉中，诗人还注意到了一些生机，那就是荒庭中硕果累累的、生命力强盛的橘柚树和古屋壁画中那充满飞动气势的神龙舞爪图。“垂桔柚”、“画龙蛇”，实际上包含两个歌颂大禹的典故：据《尚书·禹贡》载，禹治洪水后，天下安康，连远僻的东南“岛夷”也“厥包橘柚”，向禹进贡;又据《孟子·滕文公》载，禹“驱龙蛇而放菹”(菹，泽中水草处)，使得龙蛇不能兴风作浪，为害人民。《禹庙》一诗，诗人不仅意在歌颂大禹，而且寄寓于新当政的代宗，希望他能给衰败下去的国家带来一片生机。诗人把典故出处的政治意味融入诗中，既丰富了诗歌本身的内容、同时也使诗歌显得含蓄蕴藉。即便是看不出典故，仅仅作为实景描写，“垂桔柚”、“画龙蛇”也是精到之笔，一下子提高了诗歌的基调，为下文的高亢笔调过渡。这里景与典故水乳交融，配合非常巧妙，无怪古人赞曰“(此)杜用事入化处”，“此老杜千古绝技，未易追也”。(胡应麟(《诗薮·内篇》)联系后四句赞美大禹乘四载疏凿三峡，控三巴之泽国为陆地的英雄业绩，更可以看出诗人用典的深层意思，即希望代宗效法大禹艰苦创业精神，重整河山，治理好国家。化典入景的活用例子很多，例如曹魏诗人阮籍之“湛湛长江水，上有枫树林。皋兰被径路，青骊逝骎骎。”(《咏怀诗》其十一)看如写景，其实化用了楚辞《招魂》之成辞。刘禹锡《送郑州李郎中赴任》诗：“楼中饮兴因明月，江上诗情为晚霞。”看似写眼前景与事，其实前句用庾亮登武昌南楼语殷浩诸人： “老子于此处兴复不浅”(《晋书·庾亮传》)事;后句用谢朓之“余霞散成绮，澄江静如练”(《晚登三山还望京邑》)诗意。此均可称得上是融典入景，死典活用，臻于化境，有禅家所谓“水中着盐，饮水乃知盐味” 之妙。
“典故活用”并非只有融典入景一途。唐韦应物诗有句云：“心同野鹤与尘远，诗似冰壶见底清。”(《赠王侍御》)又云：“冰壶见底未为清，少年如玉有诗名。” ( 《杂言送黎六郎》) 皆用鲍照 《代白头吟》“清如玉壶冰”之典，前例认为冰壶是清的，原典同意，后例则又认为玉壶不见得清，反用原典。反用原典亦是活用典故之一途。另外如王安石“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。”(《登飞来峰》)反用陆贾《新语·慎微篇》“故邪臣之蔽贤，犹浮云之障日也。”反用原典，常从典故中翻出新意，是“典故活用” 的又一境界。
如果说活用典故难，那么，僻典活用更难。但也有僻典用得活的，如鲍照 “密涂亘万里，宁岁犹七奔” (《代东武吟》)，初看似不用典，但“七奔”语出《左传》“成公七年”：“子重、子反于是乎一岁七奔命。”“弃席思君幄，疲马恋君轩”(同上)的“弃席”用《韩非子·外储说左上》晋文公“笾豆捐之，席蓐捐之”故事;“疲马”用《韩诗外传》卷八“田子方出见老马于道，喟然有志焉”故事。这些典故较冷僻，如用得生硬，见斧斫痕，则人多读不懂，但鲍照语如己出，即使不知出典，亦可理解。故清人方东树《昭昧詹言》说：“古人不经意字句，似出己意”;“暂见似自道，而实皆用典”。此一大法门，惟谢、鲍两家尤深严于此。
总之，用典故的好处是以古证今，以彼明此，以少总多，但必须用得自然灵活、生动贴切，否则即有 “点鬼簿”、“獭祭鱼”之嫌。