孙登字公和，是汲郡共县的人。没有家属，在汲郡北山上挖了一个土窟居住，夏天编织草丝为衣裳，冬天便披散头发覆盖身体。喜好读《易经》，经常弹奏一弦琴，见到了他的人都亲近喜欢他。生性中和，从不恼怒，有人将他投到水中，想看到他的愤怒，孙登出水之后，却大笑。时时漫游各处，所到人家有的赠给衣食，都不推辞，但离开时全都舍弃。曾经住在宜阳山，有烧木炭的人见过他，知道他不是平常人，同他说话，孙登也不答应。
晋文帝听说他后，派阮籍前往拜见，见面后，同他说话，他也不应声。嵇康又跟随他一起漫游三年，询问他的企图，始终都没有回答，嵇康每每叹息不已。将要分别时，嵇康又说：“先生终究不发一言吗？”孙登这才说道：“你知道火吗？火生而有光芒，却不用它的光芒，其结果却是在真正地用光芒。人生而有其才华，却不运用他的才华，其结果却在真正运用才华。所以放射光芒在于得到柴木，这样才能保证它的永放光芒；运用才华在于认识天下至道，只有认识了天下至道才可以全身延寿。现在你才华多见识少，难免在今日的乱世遭祸。你没有什么要求吗？”嵇康不能心领神会，果然身遭非命。嵇康死前作《幽愤诗》说：“昔日愧对柳下，当前愧对孙登。”有人说孙登因为处于魏晋易代之际，容易生出嫌疑，因此默然不语世事。最后，竟没有人知道他的下落。